Стойността на стоката се определя от труда. Трудът може да бъде измерен с работно време. Колкото повече разходи има на работно време, толкова по-голяма стойност ще има стоката.
Но значи може да се каже, че колкот по-ленив е човек, толкова повече работно време той отделя на производството на каквито и да било предмети, толкова по-голяма стойност той създава? Разбира се не.
Как се определя величината на стойността? За да изясним това, трябва да знаем, че се различава индивидуално и обществено необходимо работно време.
Времето, което се изразходва на производство на стока от отделни стокопроизводители, се нарича индивидуално работно време. Известно е че и едните или други работници изразходват на производството на един и същ вид стоки различно работно време. Много тук зависи от опита, квалификацията, знанията на работника, от оръдията, които той използва.
Условно дa разделим всички предприятия, произвеждащи определен продукт, да речем столове, на три группи: най-добри, средни и най-лоши. Средните произвеждат примерно 70% от общото количество столове и на всеки стол отделят 4 часа; най-добрите — 20% от столовете, и на всеки от тях отиват 2 часа. Най-лошите предприятия произвеждат едва 10% от столовете, за 6 часа.
Разходите на труд на кои предприятия ще бъдат определящи за стойността на стоката?
Средните!
Защо? Защото, те произвеждат основната маса от стоката. Индивидуалното работно време на тези предприятия е близко до средното ниво на разходи на труд в обществото.
Излиза, че не индивидуалното, а общественното необходимото работно време определя величината на стойността на стоката. Общественно необходимото време характеризира такива разходи за труд, които са типични за дадените общественни условия на производство. Практически това означава, че общественно необходимото време е времето, което се изразходва за производството на стоки в предприятия, произвеждащи голяма част от стоките, имащи по-високо или по малко ниво на техника, използващо най-разпространените методи на организация на труда. На тези предприятия се трудят работници, притежаващи средна степен на сръщност и умения, при средно ниво на интензивност на труда.
В стоковото производство, основано на частната собственост на средствата за производство, величината на стойността се установява стихийно. Само в резултат от дълго приравняване на едни стоки с други се установява обменната пропорция, съответстваща на количеството общественно необходимо работно време.
Величината на стойността не е постоянна. Тя се изменя с изменението на производителността на труда, увеличаването или намаляването на количеството труд, необходимо за произвеждане на стоката. Производителността на труда може да се повиши в зависимост от много фактори: ниво на развитие на техниката, усъвършенстване на технологията на производство, методи по организация на производство и труд, квалификация на работниците, а така също от естественни условия.
Това означава, че величината на стойността е обратно пропорционална на производителната сила на труда, т. е., колкото е по-висока производителността на труда, толкова е по-ниска стойността на единица стока.
При обмяната на стоки се отчита и степента на сложност на труда. Различават се прост и сложен труд. Някои видове работи може да се изпълняват без предварителна подготовка от всеки физически здрав човек. Това е и прост труд. Но за да станеш стругар, механик или инженер се изискват знания, умения. Стоки произведени със сложен труд, притежават голяма стойност, отколкото стоки произведени със същото количество прост труд.
Защото? Защото тук се отчитат разходите на труд, на обучение. Eто защо сложния, квалифициран труд е многоумножен прост труд и продукт от един час сложен труд се обменя на пазара на продукт с голямо число часове прост труд. Разбира се никой в капиталистическото общество не изчислява съотношението на разходите сложен и прост труд. Сведение за сложен труд към прост става стихийно, на пазара в процеса на многократни приравнявания на едни стоки към други.